De kunst van de vormsnoei stond dit weekend in het middelpunt van de belangstelling toen de winnaars van de 2025 Henchman Topiary Awards werden onthuld tijdens het RHS Hampton Court Palace Garden Festival - een eerbetoon aan de meest tot de verbeelding sprekende levende sculpturen in tuinen in het Verenigd Koninkrijk en Europa.

De Henchman Topiary Awards, die nu voor het tweede jaar worden uitgereikt, zijn in het leven geroepen door de marktleider in tuinladders, Henchman, als erkenning voor zowel gepassioneerde professionals als particuliere tuiniers die uitblinken in de kunst van het vormsnoeien - of het nu gaat om het perfectioneren van traditionele technieken of het opnieuw uitvinden van wat er mogelijk is met plantensculpturen. De awards eren creativiteit, vakmanschap en toewijding - van decennialange persoonlijke projecten tot historische restauraties die door middel van gebeeldhouwde heggen weer tot leven komen.

De winnaars van dit jaar omvatten vier hoofdcategorieën, waaronder een torenhoge hulst-olifant, een fantasievolle laars geïnspireerd op een kinderverhaal en een taxus-draak van 11 meter lang. Naast deze speelse creaties waren er ook prijzen voor de precisie en kunstzinnigheid van meer traditionele ontwerpen, van zorgvuldig gerestaureerde formele tuinen tot fijngeknipt knoopwerk en architecturale heggen.

De inzendingen werden zorgvuldig beoordeeld door een panel van gerespecteerde tuinbouwexperts en ontwerpers uit het Verenigd Koninkrijk en Europa, waaronder Andy Bourke (The Hedge Barber), Michael Buck (Hoofd Tuinbouw bij Creepers Nursery), Petra Hoyer Millar (redacteur van The Dirt News) en Patrick Salembier (voorzitter van EBTS France). Er werd ook een speciale Henchman's Choice-prijs gekozen door het Henchman-team.

UK – Professionele Categorie

Winnaar: Chris Reeve

Na zijn tweede plaats in de competitie van vorig jaar voor een gedetailleerde kikker, eiste Chris Reeve uit Suffolk de hoofdprijs op in de professionele categorie met een fantasievolle levende sculptuur die de inspiratie vormde voor een kinderboek voor jonge gezinnen die zijn werkplek bezoeken - de tuinen van Helmingham Hall.

Zijn winnende inzending - een gigantische werklaars - maakt deel uit van een speelse reeks topiary creaties die Chris in 2003 begon, waaronder ook een hoed en kroon. Als gepassioneerd auteur en doorgewinterde tuinier inspireerde Chris' vormsnoeiwerk hem tot het schrijven van een kinderboek, “Dan the Giant and the Lost Woolly Hat”, waarin zijn kunst door het hele verhaal heen te zien is en waarin hij het vertellen van verhalen combineert met tuinieren.

Tweede plaats: Darrell Adams 

Darrell Adams behaalde de tweede plaats met zijn opmerkelijke restauratie van een formele vormsnoeituin, een ontwerp met zorgvuldig geknipte heggen die geometrische patronen vormen rond een centrale ronde waterpartij, aangevuld met hogere, sculpturale vormsnoei-elementen. Darrell uit Hampshire is tien jaar bezig geweest om de tuin te transformeren van een verwaarloosde staat in een showcase van traditioneel vakmanschap en tuinbouwkundige uitmuntendheid.

Hoog geprezen: Grant Orchard en Jordan Kilby

Grant Orchard en Jordan Kilby, beide uit East Sussex, kregen een eervolle vermelding voor hun uitmuntende inzendingen.

Grant's inzending onderhoudt een beroemde vormsnoeituin met speelse vormen en gebeeldhouwde heggen. De tuin heeft grote, golvende heggen, vogelvormige vormsnoei en gebeeldhouwde grasheuvels die een gevoel van beweging creëren.

Ondertussen maakte Jordan indruk op de juryleden met zijn kundige gebruik van buxus en taxus om een topiary uit de vrije hand te creëren, die instinctief werd gevormd zonder een vast ontwerp. Oorspronkelijk was het gewoon een overwoekerde massa, maar het stuk werd geleidelijk gebeeldhouwd tot een vloeiende vorm die de hele dag door speelt met licht en schaduw. Hij presenteerde ook een hoge, elegante vormsnoei van een pauw, die zijn vorstelijke houding perfect wist te vangen in het groen.

UK – Home Gardener Categorie

Eerste plaats: Paul Everden

Paul Everden won de Home Gardener-categorie met een vormsnoeituin die hij al meer dan 35 jaar verzorgt. Zijn ontwerp, gevestigd in Norfolk, is gecentreerd rond een 17e-eeuwse boerderij en bevat hoge hagen, geplooide looppaden en een knooptuin op drie niveaus die is aangelegd met precieze visuele diagonalen. Met 500 zorgvuldig geplante stengels, ingewikkelde grindpatronen en een centrale fontein onderhoudt Paul zijn tuin volgens een veeleisende tolerantie van 5mm, wat getuigt van een opmerkelijke toewijding en vaardigheid.

Tweede plaats: Angela Hawkins

Angela Hawkins uit Peterborough behaalde de tweede plaats met haar geliefde hulstolifant “Mungo”. In de afgelopen 25 jaar heeft Angela deze unieke vormsnoei, vernoemd naar een olifantvormige heuvel in Spanje, geduldig getraind en gebeeldhouwd. Mungo torent nu zo hoog uit als de naburige bungalow. Angela heeft het knippen van de olifant pas onlangs uit handen gegeven, omdat hij te groot werd om alleen te beheren.

Henchman Keuzeprijs: Kim Palmer

Gekozen door het Henchman-team, ging de Henchman's Choice Award naar Kim Palmer uit Suffolk voor “George” - haar buitengewone taxus-draak van 11 meter lang.

Kim begon in 2009 en stelde zich de draak voor als een plek om op een dag verhaaltjes voor te lezen aan een kleinkind - een droom die onlangs in vervulling is gegaan. George wordt twee keer per jaar bijgeknipt met een lichtgewicht schaar en Kim bouwt nu kantelen en een toren rond een nabijgelegen vijver om het tafereel compleet te maken.

Europa – Professionele Categorie

Winnaar: Cédric Bronnimann

Cédric Bronnimann uit Frankrijk won de categorie Professioneel Europa voor zijn uitzonderlijke werk op het Château du Grand Jardin in Haute-Marne. De tuin in renaissancestijl heeft 56 architecturale taxusvormen - van piramides tot spiralen - die met traditioneel handgereedschap en nauwgezette aandacht voor symmetrie en vorm worden onderhouden. Het werk weerspiegelt het eeuwenoude Franse erfgoed op het gebied van vormsnoei en wordt nog steeds verfijnd onder de deskundige zorg van Cédric.

Europa – Home Gardener Categorie

Winnaar: François Vandangeon

François Vandangeon maakte indruk op de jury met zijn fantasierijke buxus- en taxus vormsnoei die de boot van Jeanne de Belleville voorstelt die vanaf een muur vaart, compleet met Taxus baccata soldaten die op de verdedigers achter gebeeldhouwde kantelen afstormen. François is gevestigd in Château de Villeneuve in Frankrijk en combineert creativiteit met traditioneel vakmanschap. Hij beheert deze torenhoge sculpturen van drie meter hoog die zorgvuldig en soms gedurfd onderhoud vereisen.


Clare Lenaghan-Balmer, Hoofd Marketing bij Henchman, zegt hierover: "We zijn verheugd om de winnaars van de Henchman Topiary Awards van dit jaar te onthullen - een viering van creativiteit, vaardigheid en persoonlijkheid in elk blad en elke tak. De inzendingen van dit jaar lieten de ware kunstzinnigheid achter vormsnoei zien, van verhalenboeksculpturen en abstracte ontwerpen tot meesterlijk onderhouden klassiekers."

"Nu de competitie elk jaar toeneemt en er voor 2025 meer categorieën zijn toegevoegd, is de standaard ongelooflijk hoog - wat de beslissingen van de jury zwaarder dan ooit maakt. We zijn er trots op dat we het uitmuntende talent erkennen dat tuinen in het Verenigd Koninkrijk en Europa vormgeeft- en we hopen dat deze winnende ontwerpen anderen inspireren om de schaar op te pakken en vormsnoei een kans te geven."

***

De 2025 Henchman Topiary Awards benadrukten opnieuw het buitengewone talent en de toewijding achter enkele van de meest fantasierijke en technisch indrukwekkende levende sculpturen. De winnaars van dit jaar, die bekend werden gemaakt tijdens het RHS Hampton Court Palace Garden Festival, bewijzen dat vormsnoei - of het nu om een eigenzinnige of traditionele vorm gaat - een levendige en evoluerende kunstvorm blijft.